【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
サンタクララ・バレーの朝は、むせ返るような乾いた熱気とともに始まった。かつて「心の歓びの谷」と呼ばれ、果てしなく続くアプリコットやプラムの果樹園が甘い香りを漂わせていたこの地も、今や重機が土を掘り返す音と、アスファルトを焼く匂いに支配されつつある。私はマウンテンビューにある簡素なオフィスビルの前に立ち、眩い陽光に目を細めた。今日という日が、これまでの人生、あるいはこの世界の歴史においてどのような意味を持つのか、それを正確に予見できている者は、おそらくこの建物のなかにいる二人の男だけだろう。
ボブ・ノイスとゴードン・ムーア。フェアチャイルド・セミコンダクターという巨大な船を降りた彼らが、今日、新たな航海へと漕ぎ出す。
オフィスの中は、まだ殺風景だった。運び込まれたばかりの事務机が数台と、使い古された回転椅子。壁には何も飾られておらず、空調の低い唸りだけが部屋の静寂を際立たせている。しかし、そこに漂う空気は異様に濃密だった。ボブが万年筆を握り、書類に署名する際のカサリという乾いた音。その横で、ゴードンが度の強い眼鏡の奥で、数式を確認するかのような鋭い眼差しを落としている。
「NMエレクトロニクス」。提出された書類に記されたその仮の名称は、あまりに味気ない。しかし、彼らが目指しているのは、目に見える壮大な建造物や巨大な機械ではない。髪の毛よりも細い回路をシリコンの破片の上に刻み込み、そこに「記憶」を封じ込めるという、極微の世界の革命だ。
ボブが顔を上げ、特有の魅力的な微笑を浮かべた。その瞳には、すでに数年後の未来、あるいは数十年後の、電子化された世界が映っているようだった。彼は言った。この会社は、単なる部品メーカーではない。知性を増幅するためのエンジンを作るのだ、と。彼がペンを置いた瞬間、私たちは「裏切り者の八人」と呼ばれたかつての若者たちが、今やこの谷の王になろうとしていることを確信した。
数日後には、この無機質な社名は「インテル」へと改称されることになる。Integrated Electronics。集積された電子工学。その言葉は、磁気コアメモリという巨大な怪物を過去の遺物へと追いやり、指先に乗るほどの小さなチップが、人類の知識のすべてを司る時代の到来を告げている。
昼食時、近くのダイナーで冷えたコーヒーを飲みながら、ゴードンが静かに語った「18ヶ月ごとに半導体上の素子数は倍増する」というあの予言を思い出した。それはもはや単なる観測結果ではなく、この新しい会社が背負う過酷な宿命のように聞こえた。私たちは、立ち止まることを許されない加速の渦の中に、自ら飛び込んだのだ。
夕暮れ時、果樹園の向こうに沈む夕日は、シリコンのウェハーと同じ鈍い銀色に光っていた。オフィスを後にする彼らの背中は、驚くほど軽やかだった。背負っているのは数百万ドルの資金と、それを上回るほどの巨大なリスク。それでも、彼らの足取りには、未知の領土を切り拓く開拓者特有の確信が満ちていた。
1968年7月18日。マウンテンビューの埃っぽい一角で、世界を動かす歯車が静かに、しかし決定的に噛み合った。私たちは今日、砂から知性を生み出す魔法の第一歩を記したのだ。明日から始まるのは、もはや農業の時代ではない。シリコンという名の、終わりのない情報の時代である。
参考にした出来事：1968年7月18日、インテル（Intel）社の設立。ロバート・ノイスとゴードン・ムーアによってカリフォルニア州マウンテンビューで創業された。当初は「NMエレクトロニクス」として登記されたが、直後に「インテル（Integrated Electronics）」と改名。半導体メモリの商用化を皮切りに、後のマイクロプロセッサ開発へと繋がる計算機革命を牽引し、シリコンバレーの象徴的な企業となった。