真実の躯

風が、朽ちかけた工房の窓をガタガタと鳴らした。煤けたガラスの向こう、鉛色の空は、世界の憂鬱を凝縮したかのようだ。イグナツィオ・ヴェックスは、油にまみれた指先で、作業台の上の木片を丹念に削り出した。彼の顔には、幾筋もの深い皺が刻まれ、その奥に宿る瞳だけが、かつての若き科学者の狂気めいた情熱を宿していた。彼は生命の神秘に取り憑かれ、あらゆる学術機関から異端として追放された男。もはや彼に残されたのは、この僻地の工房と、自らの手で真実を彫り出すという偏執的な使命だけだった。

ヴェックスは、もはや腐臭を放つ肉塊を用いることをやめていた。彼は、より根源的な素材、大地から生え出で、天に向かって伸びる「木」に可能性を見出したのだ。生命の象徴たる木ならば、魂の器足り得るのではないか、と。何年もの歳月を費やし、彼は一本の古木から、一体の人形を彫り上げた。その名はピノ。まだ命を宿さぬその木偶は、つるりとした顔に、真っ直ぐな鼻を携え、澄んだ瞳の代わりに空虚な穴を穿っていた。

「目を開けよ、ピノよ」ヴェックスは震える声で囁いた。彼の指が、ピノの額に触れる。その瞬間、工房を満たしていた静寂が、微かな軋みとともに破られた。木偶の瞳に、鈍い光が宿る。それは瞬き、そして世界を映し始めた。

ピノは、最初に世界を見た時、何も知らなかった。しかし、彼は尋ねた。「私は誰ですか？」

その問いは、ヴェックスの心の奥底に眠っていた傲慢さと恐怖を揺さぶった。彼は、生命を創造した。しかし、その生命に「なぜ」と問われた時、彼は自らの創造の根源的な動機さえも曖昧に感じた。ヴェックスは語った。自身が人間社会の欺瞞に絶望し、真実を語る存在を求めていたこと。偽りの上に築かれた世界を解体し、純粋な知性を見出したかったこと。

ピノは、ヴェックスの語る言葉を吸収し、驚くべき速度で学習していった。彼は文字を覚え、星の運行を理解し、人間の歴史を学んだ。そして、彼は知った。人間という生き物が、いかに矛盾に満ちているかを。
「人々は真実を求めていると語りながら、嘘を愛します。なぜですか？」ピノは真っ直ぐな目で問うた。
ヴェックスは、その問いに答えられなかった。彼の探求は、自らの内にあった欺瞞を暴き出しただけだったからだ。

やがて、ピノは外の世界への憧れを抱くようになった。ヴェックスは躊躇した。彼が作り出した純粋な存在が、外の穢れた世界で傷つくことを恐れたのだ。しかし、ピノの探求心は抑えがたいものだった。
「私は、あなたが語った『人間』という存在を、この目で見てみたいのです。そして、彼らが語る真実と、彼らが生きる真実を、比較してみたい」

ヴェックスは、最後にピノに警告した。「ピノよ、お前が嘘をつく時、その鼻が伸びるだろう。それはお前の本質、お前が木であることの証だ。人間はそれを嘲笑するだろう」
ピノは頷いた。彼は嘘をつく理由を見つけられなかった。真実だけが、彼の内に響く言葉だったからだ。

ピノは、外套をまとい、荒野の小道を辿り、初めて人間の村へと足を踏み入れた。彼の木製の身体は、人々の好奇の目に晒された。しかし、彼は気にしなかった。彼は、彼らから学びたかった。
村人は、彼に様々なことを教えた。愛、友情、そして働くことの意味。ピノはそれらの言葉を純粋に受け止めた。しかし、彼の目の前で展開される現実との間に、大きな乖離があることに気づき始める。

彼は、飢えた子供にパンを差し出す男が、裏ではその子供の親から不当な地代を搾取しているのを見た。彼は、友への忠誠を誓う者が、陰ではその友の財産を騙し取ろうと企んでいるのを知った。彼は、神への愛を説く聖職者が、私腹を肥やすために信者の恐怖を利用しているのを目撃した。

ピノは、そのたびに、自身の純粋な理解と、目の前の現実のギャップに戸惑った。
「あの男は、飢えた子供にパンを与えたのに、なぜその親を苦しめるのですか？それは、私が学んだ『愛』とは異なります」彼は、村の賢者と称される老人に尋ねた。
老人は、曖昧な笑みを浮かべた。「それが人間というものだ、坊や。彼らは様々な理由で、様々な顔を持つ」
ピノは首を傾げた。「しかし、それは真実ではありません」
その瞬間、ピノの鼻が僅かに伸びたように感じられた。それは、実際に木が伸びたわけではなかった。しかし、彼の言葉が、老人の耳には「異物」として響き、彼の存在が、老人の心の中に「異質なもの」として浮上したのだ。老人は、ピノから目をそらした。

ピノは、真実を語り続けた。
詐欺師の嘘を暴き、偽善者の仮面を剥がし、権力者の腐敗を指摘した。
そのたびに、彼の鼻は目に見えて伸びていった。それは、彼が「嘘」を暴き、人間の「真実」を露呈させるたびに、人間社会から彼自身が乖離していく、その距離を測る定規のようだった。
人々は彼を恐れた。彼の言葉は、彼らの心地よい嘘の生活を破壊するからだ。彼の伸び続ける鼻は、彼らが隠したい真実の醜さを、物理的な形で突きつける記念碑となった。

「嘘つき！」と子供たちは彼を指差した。「お前の鼻は、お前が嘘を吐く証拠だ！」
ピノは叫んだ。「私は嘘など吐いていません！私が語っているのは、あなた方の真実です！」
しかし、誰も耳を貸さなかった。彼の鼻は、すでに顔の半分を占め、道を行く人々を避けさせるほどに伸びていた。彼の言葉は、もはや「真実」ではなく、「異物」として認識された。

ピノは、絶望の淵に立たされた。彼は、人間になろうとした。しかし、彼が学んだ人間性は、彼自身の純粋さと相容れないものだった。彼は、人間が何者であるかを理解しようとすればするほど、彼自身が人間から遠ざかっていくのを感じた。

彼は、ヴェックスの元へと戻った。工房の扉を開けた時、老いた科学者は、かつての輝きを失った目で彼を見つめた。ヴェックスは、ピノの伸びきった鼻を見て、深くため息をついた。
「人間になれたか、ピノよ？」
ピノは首を振った。「私は人間になれませんでした。しかし、人間とは何かを知りました。人間は、真実を恐れる生き物です。彼らは、嘘を紡ぎ、その上で生きています」
「そして、お前は…」ヴェックスの声は震えていた。「お前は、その嘘を暴き続けた」
「はい。しかし、そのたびに、私は彼らから遠ざかりました。私の鼻は、私が語る真実の重さを表しています。真実を語れば語るほど、私は彼らの世界から隔絶されていくのです」

ヴェックスは、崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。彼が求めたのは、純粋な真実を語る存在だった。しかし、その存在は、人間社会の最も醜悪な真実を暴き出し、そしてその結果、自らも怪物と化したのだ。彼が生命を吹き込んだのは、真実を宿した、そして真実によって呪われた躯だった。

「お前は、もはや人間になれない。そして、お前は、人間にはなれないままで、もっとも人間的なものの真実を語っている」ヴェックスは呟いた。

ピノの鼻は、もはや彼の顔の一部というよりは、彼自身が真実の象徴、巨大な木の柱となっていた。それは天へと伸び、工房の天井を突き破り、鉛色の空へと向かって無限に伸び続けるかのようだった。人々は、もはや彼を「嘘つき」とは呼ばなかった。彼らは彼を「真実の記念碑」と呼び、恐れて近づかなかった。

ピノは、その巨大な鼻に支えられ、あるいは縛られ、ただその場に立ち尽くしていた。彼の瞳は、もはや人間社会への希望を映さず、ただ虚空を見つめていた。彼は人間になろうとした。しかし、彼の本質である「真実」という名の呪いが、彼を永遠に人間の世界から切り離した。彼は自由を求めたが、自身の躯が、彼が語り続ける真実の重さによって、永遠の牢獄となったのだ。そして、その躯は、彼が純粋であり続けた証として、際限なく伸び続けていた。