【リミックスについて】
リミックスは、AIを架空の作家に見立て、異なる二つの名作を掛け合わせる実験的な掌編小説群です。「作品Aの哲学・設定」を「作品Bの文体」で描くとどうなるか？ そんな空想を出発点に、AIが緻密な論理と模倣で再構築した物語をお届けします。
原作への敬意と遊び心を込めたパロディ作品として、AIが生み出す奇妙な化学反応をお楽しみください。
※本カテゴリの作品はすべてAIによって生成されたフィクションであり、実在の作家・作品とは異なる独自の解釈を含みます。
概要
『幸福の王子』（ワイルド） × 『高瀬舟』（森鴎外）
霜の降りた石畳を、重い荷車を引く蹄の音が規則正しく刻んでいた。都を南北に貫く水路は、鉛色に濁った冬の月光を撥ね返し、まるで行き場を失った亡者の群れが身を寄せ合っているかのように沈鬱な静寂を湛えている。この水路を往く舟は、かつては富を運ぶ血管であったが、今や罪人と絶望を辺境へ放逐するための、音のない装置へと成り果てていた。
都の中央、雲を突くほどに高く聳える大理石の円柱の上に、その「御方」は立っていた。全身を極薄の純金で包み、両眼には深海を切り取ったかのようなサファイアが埋め込まれ、剣の柄には燃える血潮のようなルビーが輝いている。人々は彼を「全徳の主」と呼び、その輝きを仰ぎ見ることで、自らの空腹や凍えを束の間だけ忘却することができた。しかし、その内側には、血の通わぬ冷徹な金属の心臓ではなく、あまりにも鋭敏すぎる人間の魂が、凍てつく風に晒されて震えていたのである。
ある夜、水路を行く小さな舟の上に、一人の男がいた。名を庄兵衛という。彼は都の衛兵であり、今宵は特別な「荷」を運ぶ命を受けていた。その荷とは、かつて都随一の美青年と謳われながら、今や死罪を待つばかりとなった若き彫刻家、要吉であった。要吉の罪は、あろうことか「全徳の主」の足元から剥がれ落ちた一片の金箔を拾い、それを飢えた孤児に与えたという、「聖域への冒涜」であった。
舟の上で、要吉の顔は驚くほど平穏であった。その表情には、死を待つ者の怯えも、世を呪う者の憎悪も微塵も感じられない。むしろ、重荷を降ろした旅人のような、晴れやかな充足感さえ漂っている。
庄兵衛は、その不気味なほどの静けさに耐えかね、思わず問いかけた。
「お前さんは、なぜそうも穏やかでいられるのだ。これから向かう先は、生きては戻れぬ不毛の地だというのに」
要吉は、サファイアの瞳を持つあの虚像を見上げながら、静かに答えた。
「役人様、私はただ、あの御方の悲鳴を聞いただけなのです。あの方は、ご自身の美しさが、民の飢えを担保に成り立っていることを嘆いておられた。私が金箔を剥ぎ取った時、あの方は確かに微笑まれました。足るを知らぬこの都で、私は初めて、何かを削ぎ落とすことで得られる真の豊饒を知ったのです」
その言葉は、庄兵衛の胸に冷たい刃のように突き刺さった。庄兵衛は日々の職務を忠実にこなし、わずかな俸給をやりくりして家族を養っている。彼は「足る」ことを知っているつもりだった。しかし、要吉の語るそれは、生存の維持という卑近な次元を超えた、魂の解脱に近い何かであった。
突如、頭上から一羽の病んだ鴉が舞い降りた。その嘴には、どこから手に入れたのか、血のように赤いルビーが光っている。鴉は要吉の膝の上にその宝玉を落とすと、力尽きたように羽を震わせ、冷たい舟板の上で息絶えた。
「これは……全徳の主の剣の飾りに違いない」
庄兵衛は戦慄した。見上げれば、月光を浴びる「全徳の主」の姿は、以前よりも心なしか痩せ細り、その剣の柄からは確かに赤い光が失われていた。
それからの数夜、都では不可解な「奇跡」と「悲劇」が交互に訪れた。場末の病室で死を待つ母子のもとに、青いサファイアの破片が届いた。寒風に晒される劇作家の机に、純金の薄片が舞い込んだ。人々はそれを神の慈悲だと狂喜したが、その代償として、広場に立つ「全徳の主」の姿は、日に日に惨めなものへと変貌していった。
美しさは剥落し、気高さは失われ、露わになったのは、錆びた鉄の骨組みと、歪んだ鉛の心臓であった。
そして、ついにその朝が来た。
都の権力者たちは、もはや「美しくない」虚像を無用の長物と断じた。民を熱狂させる装置として機能しない偶像は、ただの粗大ゴミに過ぎない。溶鉱炉が真っ赤な口を開け、かつての「全徳の主」を飲み込もうとしていた。
その時、水路では要吉の処刑が執行されようとしていた。庄兵衛は、最後の手向けとして、要吉に尋ねた。
「お前さんは、あの御方を無残な姿に変えたことを後悔していないのか。お前さんが剥ぎ取らなければ、あの方は永遠の美として称えられ続けたものを」
要吉は、首筋を撫でる冷たい風を感じながら、最期の微笑を浮かべた。
「役人様、完成された美とは、凍りついた死と同じです。あの方は、人々の苦痛を吸い取り、自らを削り落とすことで、初めて『生きた』のです。見てください、あの煙突から昇る煙を。あの方は今、重力から解放され、等しく皆の空へと溶けていく」
処刑の合図とともに、要吉の喉元に剃刀が当てられた。それは、苦痛を長引かせぬための、庄兵衛なりの精一杯の慈悲であった。一筋の鮮血が舞い、要吉の命が霧散したその瞬間、遠くの溶鉱炉で異変が起きた。
どれほど高温で熱しても、虚像の「鉛の心臓」だけが溶けないのである。不気味に歪んだその塊は、何かに耐えるかのように、あるいは何かを待つかのように、赤褐色の炎の中で頑なにその形を保っていた。
苛立った職人たちは、その汚らしい鉛の塊を、要吉の遺体とともにゴミ捨て場へと投げ捨てた。
数日後、都に神の使いが降り立ち、この世で最も尊きものを二つ持ってくるよう命じた。使いが選んだのは、ゴミ溜めの中で凍りついた一羽の鴉の死骸と、そして、要吉の亡骸のそばに転がっていた、決して溶けることのない「鉛の心臓」であった。
しかし、物語はそこで終わらない。
神はそれらを受け取ると、冷酷なまでに美しい沈黙を破ってこう告げた。
「この鉛の心臓には、一人の男を死に至らしめた傲慢な『自己犠牲』が詰まっている。そしてこの鴉は、その共犯者だ。これらは天界を汚す不浄のものである」
神の言葉とともに、鉛の心臓は天から叩き落とされ、再び都の泥土へと埋もれた。
「全徳の主」がその身を削って救ったはずの民は、黄金の恵みで腹を満たした途端、かつての恩恵を忘れ、より洗練された、より新しい偶像を広場に作り始めた。彼らが求めたのは「救済」ではなく、ただ自分たちの醜悪さを隠蔽してくれる「不変の装飾」に過ぎなかったのである。
水路を往く舟は、今日もまた新しい罪人を運んでいく。庄兵衛は、要吉が死の間際に見せたあの充足した微笑を思い出し、深い吐き気を覚えた。
他者のために自らを殺すという行為が、他者の精神をより一層堕落させるという冷厳な論理。救済という名の加害。
都は今、以前よりも豪華な黄金の虚像に包まれている。しかし、その足元を流れる水路の澱みは、救われたはずの人々の貪欲な吐息で、いっそう深く、黒く、濁り続けていた。