【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
カヤオ港の朝は、鈍色の湿った霧に包まれていた。岸壁に打ち寄せる波の音が、これほど重苦しく響いたことはない。私の目の前には、およそ現代の航海術という概念からは程遠い、あまりに無謀で、それでいて神々しいまでに原始的な「乗り物」が浮かんでいる。九本の巨大なバルサ材をマニラ麻のロープだけで縛り上げた、いかだ。コンティキ号。
熱帯の太陽が霧を切り裂き、その全貌を照らし出した時、私は改めて身体の芯から震えが込み上げるのを感じた。鋼鉄の船体に囲まれた軍港の中で、そのいかだはあまりに小さく、脆い。バルサの丸太はまだ生きており、その内部にはエクアドルのジャングルの湿り気が残っているかのようだ。指先で丸太の肌に触れると、樹液の甘い匂いと、海水の塩気が混じり合った独特の香りが鼻を突く。
トールは、マストの頂で風を読んでいた。彼の眼差しは、これから我々が挑む四千マイルの彼方、ポリネシアの島々を見据えている。世界中の高名な学者たちが、我々の試みを自殺行為だと断じた。バルサの丸太は水を吸って沈む。麻のロープは丸太の摩擦で数日と持たずに断ち切られる。九インチの釘一本すら使わぬ船が、荒れ狂う太平洋を越えられるはずがないと。しかし、トールの確信は揺るがない。何千年も前、偉大なる太陽王コンティキが、ペルーの地を追われ、夕日の沈む方角へと海を渡ったという伝説。我々が証明しようとしているのは、単なる移動の可能性ではなく、人類の失われた記憶そのものなのだ。
正午、ペルー海軍の曳航船ガーディアン・リオスに引かれ、我々は静かに出港した。岸壁で見送る群衆の声が遠ざかり、やがて重い波の音にかき消されていく。甲板代わりの竹の簀の子が、波の上下に合わせて軋み、生き物のように動く。この音だ。釘を一切使わず、ただ縛り上げただけの構造体が、海という巨大な力に抗うのではなく、その揺らぎに身を委ね、共鳴しようとする音だ。
数マイル沖合に出たところで、曳航索が切り離された。ついに、私たちは真の意味で孤独な漂流者となった。
四角い大きな帆が風を孕み、一気に膨らんだ。帆に描かれた太陽王コンティキの顔が、怒っているようにも、微笑んでいるようにも見える。エリックが舵を取り、私とヘルマンは補給品の点検を始めた。トールスタインとクヌートは無線機を調整し、ベングトはいつものように本を手放さない。そして、一羽の緑色のオウム。我々六人と一羽の命は、今やこの浮き木の上に等しく託されている。
冷たいフンボルト海流が、我々のいかだを北西へと押し流していく。海の色は、港の泥色から、底の知れない深いインディゴブルーへと変わった。バルサの丸太が波を砕く時、真っ白な飛沫が甲板を洗い、冷気が肌を刺す。この丸太が、本当に我々の命を太平洋の果てまで運んでくれるのだろうか。
陽が傾き、水平線が燃えるような茜色に染まる頃、我々は初めての晩餐を囲んだ。周囲には、我々と海以外、何もない。現代文明という名の重い鎖から解き放たれ、ただ風と潮の流れに運命を委ねるという感覚。それは恐怖を超えた、根源的な自由の味だった。
夜が訪れると、満天の星々が海面に映り込み、我々はいかだごと漆黒の宇宙を漂っているような錯覚に陥った。丸太の隙間から、夜光虫が青白く発光しながら流れ去っていく。時折、巨大な魚が海面を跳ねる重い音が、静寂の中に響き渡る。
今、私はこの日記を、石油ランプの微かな明かりの下で書いている。波が丸太を打ち、麻のロープがキュッキュと鳴る音が、子守唄のように響く。明日には、もう陸影は見えないだろう。我々は歴史の暗闇の中へ、古の先駆者たちが通ったであろう道を辿って、深く潜り込んでいくのだ。
成功するか否か、それは神のみぞ知る。だが、この柔らかな木の床の上に身を横たえ、海の鼓動を全身で感じている今、私は確信している。我々は、かつて人類が持っていた世界への信頼を、今まさに取り戻そうとしているのだと。
1947年4月28日：コンティキ号の出航
ノルウェーの人類学者トール・ヘイエルダールが、南米の先住民がポリネシアの島々に移住したという自説を証明するため、古代の技術を再現したバルサ材のいかだ「コンティキ号」でペルーのカヤオ港を出港した。5人の隊員と共に101日間かけて約7,000キロメートルを航海し、ポリネシアのラロイア環礁に到達した。