【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
ル・ブルジェ飛行場の夜は、まるで沸騰した大釜のようだった。私は今、震える手でこの手帳を綴っている。インクが滲むのは、興奮で指先が汗ばんでいるせいか、それともこの歴史の転換点に立ち会えたという震えが止まらないせいか。
朝から、パリの街は奇妙な浮足立った空気に包まれていた。ニューヨークのルーズベルト飛行場を、たった一人の若者が飛び立ったという報せが届いてから、市民の関心は一点に集約されていた。「スリム」という愛称で呼ばれる二十五歳の青年、チャールズ・リンドバーグ。彼は今、この瞬間も、たった一基のエンジンを積んだ銀色の単葉機で、荒れ狂う大西洋の上空を孤独に戦っているのだ。
夕刻、私はル・ブルジェへと向かったが、道はすでに黒山の人だかりだった。ルノーやシトロエンの自動車、自転車、あるいは徒歩の群衆。誰もが同じ方向を目指していた。飛行場周辺には、およそ十五万人もの人間が詰めかけていたのではないだろうか。憲兵隊の制止など、海のように押し寄せる人々の前では無力に等しかった。
夜十時を過ぎた頃、飛行場は異様な静寂に包まれた。皆、耳を澄ませていたのだ。五月とはいえ、夜風は肌寒い。しかし、人々の体温が混じり合い、湿った草の匂いとガソリンの香りが混じり合った濃密な空気が、滑走路の周りに停滞していた。
「聞こえるか？」
誰かが叫んだ。最初は、風の悪戯かと思った。しかし、それは確実に近づいてきた。北東の空から、低く、力強い脈動のような音が響いてくる。ライト・ホワールウィンド・エンジンの爆音だ。群衆が一斉に空を仰いだ。サーチライトの光が夜空を切り裂き、その中心に、鈍く銀色に光る影を捉えた。
スピリット・オブ・セントルイス号。
それはまるで、銀色の大きな鳥が、疲れ果てて羽を休める場所を探しているかのようだった。着陸灯を持たないその機体は、滑走路の端にあるわずかな照明を頼りに、闇の中を降下してくる。高度を下げ、車輪が地面を叩く音が、遠くの私の耳にも届いた。十時二十二分。ニューヨークを離陸してから、三十三時間三十分。彼は、ついにやったのだ。
機体が停止した瞬間、堤防が決壊した。
「リンドバーグ！」「リンドバーグ！」
地鳴りのような咆哮が上がり、群衆は柵をなぎ倒して滑走路へと雪崩れ込んだ。私もまた、記者としての本分を忘れ、その奔流の中に身を投じていた。人々は狂喜乱舞し、飛行機を取り囲んだ。中には、あまりの熱狂に、機体の外装である羽布を記念に剥ぎ取ろうとする者さえいた。
ようやくハッチが開いたとき、そこに現れたのは、英雄と呼ぶにはあまりに華奢で、憔悴しきった一人の青年だった。顔は青白く、目は充血し、連日の不眠で今にも崩れ落ちそうに見えた。しかし、彼が群衆の手に担ぎ上げられたとき、その瞳には、人類が初めて手にした新しい時代の輝きが宿っていたように思う。
彼はただ、こう言ったという。「私はチャールズ・リンドバーグです。誰か、フランス語を話せる人はいますか？」と。
今、飛行場の喧騒を離れ、パリの街に戻る車の中で、私はこの一日の出来事を反芻している。海という巨大な障壁を、機械の翼と一人の青年の不屈の意志が打ち破った。かつて神話の中でイカロスが夢見た場所へ、私たちはついに到達したのだ。
明日の新聞の一面は、間違いなくこのニュースで埋め尽くされるだろう。だが、あの暗闇の中から聞こえてきたエンジンの鼓動と、銀翼がサーチライトに照らされた瞬間の神々しさは、言葉に尽くせるものではない。今日、世界は狭くなった。そして、私たちの未来は、あの孤独な飛行士が切り拓いた空へと無限に広がっていくだろう。
参考にした出来事：1927年5月21日、チャールズ・リンドバーグが大西洋単独無着陸横断飛行に成功。ニューヨークのルーズベルト飛行場を離陸し、33時間30分の飛行を経て、パリのル・ブルジェ飛行場に到着した。人類史上初の快挙であり、航空時代の幕開けを象徴する出来事となった。