【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
昨夜から降り続いていた細かな雨は、パリの朝を灰色に塗り潰していた。占領下の重苦しい空気は、セーヌ河の濁った水面から這い上がり、人々の外套の襟元を冷たく湿らせている。私、ジャック＝イヴ・クストーは、軍服の袖を通しながら、胸ポケットに忍ばせた薄い書類の重みを確かめた。それは、私がエミール・ガニアンと共に心血を注いできた成果の、法的な証明書となるはずのものだ。
特許庁の建物の前には、威圧的な黒い軍車両が停まっていた。ナチスの将校たちが足早に行き交う中、私は視線を上げず、ただ一歩一歩を刻んだ。彼らは地上の領土を奪い合い、鉄と火薬で境界を引くことに躍起になっているが、私の意識はすでにここではない別の世界、光の届かぬ広大な「青の沈黙」へと向かっていた。
窓口で手渡された書類には、「自給式水中呼吸装置」の名称が記されている。一九四三年六月十一日。この日付が刻まれた瞬間、人類は永遠に母なる海への自由な通行証を手に入れたのだ。私はその書面を指先でなぞった。インクの匂いが、不思議とあの地中海の潮の香りに重なって感じられた。
思い返せば、この数ヶ月は試行錯誤の連続だった。エミールの開発したガス調整器を、私の潜水理論に適合させる作業。マルヌ河の凍てつくような流れの中で、あるいはバンドールの陽光が降り注ぐ入り江で、私たちは死と隣り合わせの実験を繰り返してきた。背中に背負った重い鋼鉄のシリンダーから、吸気に合わせてリズミカルに送り出される空気。あの「シュ、コー」という乾いた排気音。それが私の耳には、生命の鼓動そのもののように響いた。
これまでの潜水は、船上のポンプから繋がれた無骨なホースという名の「臍の緒」に縛られた不自由な運動に過ぎなかった。しかし、このアクアラングは違う。私たちは初めて、地上との物理的な繋がりを断ち切り、重力から解放された「魚人」になれるのだ。あの、水中で身体が軽やかに浮き上がる瞬間の感覚。肺いっぱいに空気を吸い込み、三次元の空間を自在に滑走する悦び。そこには国境も、戦争の喧騒も、イデオロギーの対立も存在しない。ただ、揺らめく光のカーテンと、悠久の時を刻む水の調べがあるだけだ。
特許庁を後にした私は、雨に濡れたブールバールを歩きながら、カバンの中の書類を強く握りしめた。今、世界は破滅の淵にあり、若者たちは泥濘の中で命を落としている。しかし、私は確信している。この一枚の紙が、いつか人類を暗い深淵の探究へと駆り立て、地上の愚かな争いから目を逸らさせる救いになると。
今夜、エミールと安酒で乾杯しよう。そして明日には、再びあの蒼い水の底へ戻る準備を始めよう。私たちの手に入れたこの鍵で、未知の扉を一つずつ開けていくのだ。沈黙の世界は、今や私たちの言葉を待っている。
参考にした出来事
1943年6月11日、フランスの探検家ジャック＝イヴ・クストーとエンジニアのエミール・ガニアンが、自給式水中呼吸装置（スクーバ）である「アクアラング」の特許を取得した。この発明は、吸気に合わせて空気を供給する「デマンドバルブ」を搭載しており、ダイバーが水上からの空気供給なしに自由に水中を移動することを可能にした、現代ダイビングの礎となる画期的な技術であった。