【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
一八九九年、七月十一日。トリノの夏は、北イタリアの風がアルプスの残雪をかすめてくるというのに、どこか熱を帯びて肌に張り付くような重さがある。私が勤める法律事務所からほど近いブリケラージオ宮殿の大広間には、午前中から異様な緊張感が漂っていた。重厚な緞帳が日差しを遮り、蝋燭の炎が銀細工の燭台の上で微かに震えている。
広間の中央に置かれた長いマホガニーの机を囲んでいるのは、この街の名士たちだ。エマヌエーレ・カケラーノ・ディ・ブリケラージオ伯爵をはじめとする貴族たち、そして軍服を脱ぎ捨てて実業の荒波に身を投じたジョヴァンニ・アニェッリ。彼らの顔には、単なる事業の立ち上げを喜ぶ実業家の笑みなどはなかった。そこにあるのは、未だ見ぬ時代の扉をこじ開けようとする者の、悲壮なまでの決意である。
室内には、万年筆が羊皮紙の上を滑る乾いた音だけが響いている。インクの香りと、誰かが燻らせているシガーの重たい煙、そして窓の外から聞こえてくる馬車の蹄の音が混じり合う。数世紀にわたってこの街の静寂を守ってきた馬の蹄の音。しかし、今日この瞬間に署名される一枚の契約書が、その音を過去のものへと追いやろうとしているのだ。
「ファブリカ・イタリアーナ・アウトモビリ・トリーノ」。
アニェッリが低く、しかし確信に満ちた声でその名を口にした。トリノ・イタリア自動車製造所。頭文字を繋げば「ＦＩＡＴ」。ラテン語で「なせ、然れ」を意味するその響きは、神が光を創造した時の言葉のように、私の耳に響いた。
署名を終えたアニェッリの指先には、わずかに黒いインクが滲んでいた。彼はその汚れを気にする風もなく、窓の外を見つめている。彼の視線の先には、これまでの伝統に縛られた古い街並みではなく、ガソリンの匂いと内燃機関の轟音が支配する、鉄と鋼の未来が見えているに違いない。つい数年前までは、ガソリンを爆発させて走る機械など、好事家の玩具か、悪魔の仕業とさえ囁かれていたのだ。それを産業として、このトリノの地に根付かせようという彼らの野心は、狂気と紙一重の情熱に支えられている。
契約の儀式が終わると、誰からともなくシャンパンが注がれた。クリスタル・グラスが触れ合う澄んだ音が、沈黙を破る。だが、彼らの祝杯は短かった。すぐに図面が広げられ、最初の工場の建設地や、技師アリスティーデ・ファッチョーリが設計した三・五馬力の小型車の仕様について、激しい議論が始まった。
私は、役目を終えた書類を鞄に収めながら、壁に掛けられた古びた肖像画を見上げた。先祖代々の栄華を見守ってきたであろう肖像画の主は、今この部屋で起きている革命をどのような思いで見つめているのだろうか。馬という生き物から解放され、鉄の心臓を持つ機械が地を駆ける時代。それは、人間に翼を与える進化なのか、それとも制御不能な疾走の始まりなのか。
宮殿を出ると、夕暮れの陽光がポー川の川面を黄金色に染めていた。通りを歩く人々は、まだ何も知らない。明日からの世界が、今日この部屋で流されたインクの一滴によって、決定的に変質してしまったことを。
私は帰路、自らの足で石畳を踏みしめながら、ふと考えた。いつの日か、このトリノの街を数千、数万の鉄の馬が埋め尽くす日が来るのだろうか。その時、人々は今日という日を、新しい文明が産声を上げた記念すべき一日として記憶するのだろうか。それとも、ガソリンの煙の中に、失われた静寂を懐かしむのだろうか。
胸の高鳴りは、まだ収まらない。私の指先に残ったインクの冷たさが、歴史の転換点に立ち会った証として、いつまでも消えずに残っているような気がした。
参考にした出来事
1899年7月11日：フィアット設立
イタリアのトリノにおいて、ジョヴァンニ・アニェッリら30人の投資家によって「Fabbrica Italiana Automobili Torino（トリノ・イタリア自動車製造所）」、通称フィアット（FIAT）が設立された。これはイタリアにおける自動車産業の黎明期を象徴する出来事であり、同社はその後、世界屈指の自動車メーカーへと成長を遂げることとなる。