【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
昨夜から降り続いていた霧雨は、夜明けとともにシベリアの広大な針葉樹林の奥底へと退いていった。湿った土と、切り出されたばかりの枕木から漂う芳醇なヤニの匂いが、冷え切った大気の中に充満している。私は泥にまみれた長靴を鳴らしながら、最後の軌条が敷設されるその場所へと向かった。
一九〇四年、七月二十一日。この日は、後世の歴史家たちがどれほど美辞麗句を並べ立てようとも書き尽くせぬ、人の意志が荒野を屈服させた記念碑的な一日となるだろう。私の目の前には、ウラルを越え、果てしないタイガを貫き、バイカルの峻険な崖を這うようにして伸びてきた鉄の道が、ついにその端と端を接しようとしている。
チェリャビンスクからウラジオストクまで、じつに九千キロメートルを超える大動脈。十三年前、ニコライ皇太子殿下、すなわち現在の上皇陛下にあらせられる皇帝ニコライ二世陛下が、ウラジオストクの地にて最初の鍬を入れられたあの壮大な叙事詩が、いまこの瞬間、完結を迎えようとしているのだ。
周囲を見渡せば、憔悴しきった表情の中にも、隠しきれない昂揚を瞳に宿した工夫たちの姿がある。彼らの多くは、冬には零下五十度の酷寒に震え、夏には雲霞のごとく押し寄せる蚊の群れにさいなまれながら、ただ一振りのツルハシとダイナマイトを頼りにこの巨業を支えてきた。黒ずんだ作業着に染み付いた油と汗の臭いは、この鉄路を敷くために流された計り知れない労苦の証左にほかならない。
正午少し前、最後のボルトが締められる瞬間が訪れた。金属がぶつかり合う高く鋭い音が、静まり返った森に響き渡る。その音は、ユーラシア大陸の西端であるサンクトペテルブルクの宮殿から、極東の不凍港へと直結する神経が繋がった合図でもあった。歓声が上がる。しかしそれは、勝利の咆哮というよりは、あまりにも長い旅路を終えた者たちが漏らす、深い溜息に近いものだった。
我々は今、未曾有の事態の渦中にある。東の海では大日本帝国との戦端が開かれ、戦地へと送られる兵員と軍需品を運ぶため、この鉄路は完成と同時に軍事的な重責を担うこととなった。連日、煤煙を吐き出しながら走る蒸気機関車は、祖国の命運を乗せて東へと急いでいる。平和の道具として構想されたこの鉄路が、火薬の匂いを運ぶ現実には一抹の寂しさを禁じ得ない。だが、それでもなお、この鉄路がもたらす意義は揺るがないだろう。
かつては数ヶ月を要した旅が、わずか十数日に短縮される。文明の利器が、果てしない距離という障壁を打ち砕いたのだ。大地の鼓動は、今や規則正しいレールの継ぎ目の音へと姿を変えた。
夕刻、私は開通したばかりの鉄路の上に立ち、西へと沈みゆく太陽を眺めた。赤く染まったレールは、まるで大陸を貫く一本の血管のように輝いている。サンクトペテルブルクで誰かが奏でたピアノの旋律が、この鉄の弦を伝って、いつの日かウラジオストクの潮騒に届く日が来るのだろうか。
ユーラシアは今、一つになった。私は手帳を閉じ、冷たくなり始めた風の中で、遠くから聞こえてくる一番列車の汽笛に耳を澄ませた。それは、新しい時代の到来を告げる、重厚で、かつ孤独な産声のように聞こえた。
参考にした出来事：1904年7月21日、シベリア鉄道の本線が全通。ロシア帝国のチェリャビンスクからウラジオストクまでを結ぶ世界最長の鉄道網が完成し、ユーラシア大陸が鉄路で繋がった。日露戦争の最中であり、軍隊輸送の効率化が急務とされる中での完成であった。