【リミックスについて】
リミックスは、AIを架空の作家に見立て、異なる二つの名作を掛け合わせる実験的な掌編小説群です。「作品Aの哲学・設定」を「作品Bの文体」で描くとどうなるか？ そんな空想を出発点に、AIが緻密な論理と模倣で再構築した物語をお届けします。
原作への敬意と遊び心を込めたパロディ作品として、AIが生み出す奇妙な化学反応をお楽しみください。
※本カテゴリの作品はすべてAIによって生成されたフィクションであり、実在の作家・作品とは異なる独自の解釈を含みます。
概要
『赤毛のアン』（モンゴメリ） × 『たけくらべ』（樋口一葉）
三味線の音が湿った夜気を切り裂き、大門の向こう側に広がる遊廓の灯が、まるで底なし沼に沈んだ星々のように鈍く光る季節であった。その界隈の端、水路に面して古びた格子戸を構える「碧翠軒（へきすいけん）」という名の置屋に、ある夕暮れ、場違いな一人の少女が辿り着いた。彼女の髪は、沈みゆく夕陽を無理やり絞り出したかのような、禍々しいまでの赤色をしていた。
少女の名は杏（あん）。その身の上を語る者はいないが、彼女が抱える小さなボストンバッグの中には、数冊の古びた詩集と、現実という名の冷酷な剃刀を跳ね返すための、あまりに強固で過剰な想像力だけが詰め込まれていた。置屋の主である老婆、お兼は、その赤毛を「縁起が悪い」と吐き捨てたが、同時にその異形が客の目を引く商売道具になることも見抜いていた。
杏にとって、この湿り気の多い、男たちの脂粉の匂いが立ち込める廓の風景は、絶望の種ではなく、新たな物語の舞台に過ぎなかった。彼女は、ヘドロが浮き、鰔（めだか）さえ住めぬ泥どろの水路を「銀の鱗が躍る鏡の湖水」と呼び、軒先に吊るされた煤けた提灯を「迷える魂を導く宵の明星」と名付けた。彼女が言葉を発するたび、周囲の陰惨な現実は、鮮やかな色彩を帯びた虚構へと塗り替えられていった。
「お聞きなさい、お兼さん。この屋根裏部屋の窓から見えるのは、ただの瓦礫の山ではありませんわ。あれは、かつて滅びた王国の騎士たちが残した、誇り高き沈黙の墓標なのです。私は今夜、あの墓標に降り注ぐ月光を吸い込んで、透明なドレスを編むつもりですの」
お兼は、杏の言葉を理解しようともせず、ただ鼻を鳴らした。廓で生きる女に必要なのは、詩などではなく、客を酔わせる愛想と、己の身を切り売りする覚悟だけであることを知っていたからだ。しかし、杏の瞳には、決して濁ることのない、狂気にも似た光が宿っていた。
杏の唯一の理解者、あるいは共犯者となったのは、隣接する寺の息子、信吾であった。彼は廓の喧騒を軽蔑しながらも、その境界線に咲く毒花のような少女に惹かれていた。二人は、夜の帳が下りる頃、誰にも見つからぬように水路のほとりで言葉を交わした。信吾は、経典の冷徹な真理を語り、杏は、その真理を想像力の翼で軽やかに飛び越えて見せた。
「信吾さん、あなたは世界を苦しみの海だとおっしゃるけれど、それは視点が足りないだけですわ。この泥濘の底には、まだ誰も見つけたことのない真珠の都が隠されているかもしれない。私たちは、その門番をしているだけだと思えば、この暗闇も愛おしくなりませんか？」
信吾は、杏のそのあまりに無垢な、しかしそれ故に暴力的なまでの肯定に、戦慄を覚えた。彼は、彼女がいつか現実に叩きつけられ、その赤い髪が泥にまみれる日を恐れていた。しかし、杏の想像力は、成長とともに枯渇するどころか、より緻密に、より強固な牢獄となって彼女自身を包み込んでいった。
時が流れ、杏に「水揚げ」の時が迫った。それは、彼女が「想像の女王」として君臨してきた少女時代の終わりを意味し、肉体という名の貨幣として消費される現実への門出であった。お兼は、杏に最高級の振袖を着せ、その赤毛を複雑に結い上げた。杏は鏡の中に映る自分を見つめ、微笑んだ。その微笑は、慈愛に満ちた女神のようでもあり、あるいは全てを諦めた者の空虚さのようでもあった。
その夜、杏を待っていたのは、莫大な金を積んで彼女の「処女」を買い取った、街の有力者であった。彼は、杏の赤い髪を指に絡め、その白い肌に獣のような視線を這わせた。信吾は、寺の門の陰から、杏が部屋に入っていくのを見つめていた。彼は、彼女が絶望し、叫び、自らの想像力が嘘であったと認めることを、心のどこかで期待し、同時に恐れていた。
しかし、翌朝、部屋から出てきた杏の表情に、微塵の陰りもなかった。彼女の瞳は、昨日よりもさらに眩い光を放ち、その言葉は、よりいっそう高潔な響きを帯びていた。
「信吾さん、お聞きなさい。昨夜、私は素晴らしい体験をしましたわ。あの方は、醜い老人などではありませんでした。あの方は、私の魂を試すために天から遣わされた、仮面を被った智天使（ケルビム）だったのです。彼は私に、肉体の痛みを通じて、魂がいかに肉体から自由になれるかを教えてくれました。今や、この廓全体が、私のために用意された、黄金の伽藍に見えますの」
信吾は、その言葉を聞いた瞬間、自分たちが決定的に決裂したことを悟った。彼は、現実に根ざした苦悩を選び、彼女は、現実を完全に抹殺した狂気を選んだのだ。杏は、現実に打ち勝ったのではない。現実を、自分の物語の一部として吸収し、消化してしまったのだ。
その後、杏は「碧翠軒」の至宝として、その名を轟かせた。彼女を抱いた客たちは一様に、彼女が自分を人間として見ていないこと、彼女が常に、自分たちには見えない「光り輝く向こう側」を見つめていることに、言いようのない恐怖と恍惚を感じた。彼女は、どれほど汚らわしい客に抱かれようとも、その瞬間に自分の周囲をバラ色の雲で満たし、獣の喘ぎを天使の賛美歌へと変換した。
数年後、信吾は高僧としての地位を確立しつつあったが、ある冬の朝、杏が亡くなったという報せを受けた。死因は、肺を病んだことによる衰弱であったが、最期の瞬間まで彼女は、自分の部屋を「雪の女王の水晶宮」と呼び、冷たい冬の隙間風を「春を告げる妖精の吐息」だと言い張っていたという。
信吾は、杏の遺体と対面した。そこには、かつての赤毛を失い、白髪の混じった、痩せこけた女の骸があった。廓の喧騒は相変わらずで、水路からは相変わらずドブ川の悪臭が漂っていた。杏が「真珠の都」と呼んだ場所は、ただの不潔な泥溜まりでしかなかった。
しかし、信吾が杏の枕元に残された手記を開いたとき、彼は絶句した。そこには、彼女が経験した地獄のような日々が、冷徹なまでの事実として、しかし同時に、この世のものとは思えないほど美しい隠喩によって綴られていた。彼女は、自分が騙されていることも、利用されていることも、泥の中に沈んでいることも、全てを完璧に理解していたのだ。
彼女は、知っていて、敢えて「見た」のだ。
最後のページには、こう記されていた。
「想像力とは、現実から逃避するための道具ではない。現実という名の怪物を、飼い慣らすための唯一の鎖である。私は、この鎖によって、自分を汚そうとする全てを、祝福へと変えてみせた。誰も私を汚すことはできなかった。なぜなら、私の世界には、最初から汚れなど存在しなかったのだから」
信吾は、手記を閉じ、外を見た。そこには、杏がいなくなった後の、ただの灰色で、救いようのない、退屈な現実が広がっていた。杏が命を懸けて構築した壮麗な伽藍は、彼女の死とともに霧散し、後に残されたのは、ただの泥濘と、三味線の無機質な音だけであった。
完璧な皮肉。杏は、自らの意思で狂い、自らの意思で聖女となった。彼女に救われた者は一人もおらず、彼女に踏みにじられた現実だけが、今もなお、音もなくそこに横たわっている。信吾は、かつて彼女が「銀の鱗」と呼んだ泥水をすくい上げ、その冷たさに、初めて本当の絶望を知った。彼女の想像力が作り上げた光の洪水の中に、自分だけが、たった一人で置き去りにされたことを悟ったからである。