【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
昨夜から降り続いていた雪は、夜明けとともに止んだ。窓の隙間から這い込んできた氷のような冷気が、私の頬を遠慮なく叩く。ここはニューヨーク州の北端、アディロンダック山脈の懐に抱かれた小さな村、レークプラシッドである。時計の針は午前六時を回ったところだ。洗面器に張った水は薄く氷を張り、指を浸すと痛覚に近い刺激が脳まで突き抜けた。
鏡に映る自分の顔は、長旅の疲れを色濃く残しながらも、昂揚感に紅潮している。横浜を出航してから太平洋を越え、さらに大陸横断鉄道の硬い座席に揺られること数週間。ようやく辿り着いたこの雪深い村が、今日、世界の中心になるのだ。第三回冬季オリンピック大会。アメリカ合衆国で初めて開催される冬の祭典の幕が開く。
村の空気は、これまで経験したことのないほど乾いていて、それでいて凛と澄み渡っている。吐き出す息は真っ白な塊となって空に溶け、道を行き交う人々の靴が雪を踏みしめる「ギュッ、ギュッ」という規則正しい音が、静まり返った森に響き渡っていた。
午前十時、我々日本選手団は開会式の会場へと向かった。会場となるスピードスケート・リンクの周囲には、この小さな村の人口を遥かに上回るであろう群衆が詰めかけている。世界的な大不恐慌の暗い影がこの国を覆っていると聞いていたが、ここにあるのは、それを一時でも忘れようとするかのような熱狂だ。厚手のウールコートに身を包んだ紳士、毛皮の襟巻きを巻いた淑女、そして目を輝かせた子供たち。彼らの放つ熱気が、零下を下回る大気をわずかに緩ませているようにさえ感じられた。
入場行進の時が来た。先頭を行く星野団長が掲げる日章旗が、アディロンダックの青い空に鮮やかに映える。我々選手一同は、慣れない雪の上を、軍隊のような規律を持って進んだ。正面の貴賓席には、ニューヨーク州知事のフランクリン・ルーズベルト氏が座っている。彼の力強い開会宣言がスピーカーを通じて響き渡ると、数千の観衆から地鳴りのような歓声が上がった。その瞬間、私の背筋を震わせたのは寒さではなく、純粋な武者震いだった。
「冬季」という言葉が冠されてはいるが、この大会にかける各国の熱量は凄まじい。特に主催国であるアメリカの選手たちの体躯の良さ、そして自信に満ちた表情には圧倒されるものがある。我々日本から来た数少ないスケート選手やスキー選手が、この巨漢たちと渡り合えるのかという不安が、ふと胸をかすめる。しかし、それ以上に、この凍てつく銀世界の中で、国籍も言葉も超えて技を競い合うという高潔な理想に、私は深く胸を打たれていた。
午後からは競技の一部が始まったが、私は自分の出番に備え、リンクの感触を確かめることに専念した。ここの氷は、我が国の諏訪湖や霧ヶ峰のそれとは全く質が違う。硬く、それでいて滑らかで、刃を立てれば鋭い悲鳴を上げる。風は気まぐれに方向を変え、選手の体温を容赦なく奪っていく。
夕暮れ時、宿舎へ戻る道すがら、鏡のようなミラー湖を眺めた。沈みゆく太陽が山々の稜線を紫に染め、湖面には一番星が落ちている。つい数ヶ月前まで、私はこの場所のことさえ知らなかった。しかし今、私はここに立ち、祖国の期待を背負って明日からの戦いに臨もうとしている。
食堂では、パンの焼ける香ばしい匂いと、肉料理の脂の匂いが混じり合っていた。アメリカの食事はどれも大味だが、今はその滋養が何よりも有り難い。言葉の通じない他国の選手と視線が合い、互いに小さく頷き合う。そこには敵意ではなく、同じ過酷な環境に身を置く表現者としての敬意があった。
今、部屋のランプを消し、毛布に潜り込んでいる。窓の外では、再び雪が舞い始めたようだ。微かに聞こえるのは、夜警の足音と、遠くで響く風の唸り声だけである。明日の朝、目が覚めた時、世界はさらなる白銀に包まれているだろう。
私は深く息を吸い込み、冷たい肺を膨らませる。このレークプラシッドの氷の上に、我が足跡を、我が魂の証を刻みつけるのだ。その決意を胸に、私は深い眠りへと落ちていく。
参考にした出来事
1932年2月4日、アメリカ合衆国ニューヨーク州レークプラシッドにて、第3回冬季オリンピック競技大会が開幕した。これは北米大陸で開催された初めての冬季オリンピックであり、世界大恐慌の最中という困難な社会情勢下で実施された。開会宣言は当時のニューヨーク州知事フランクリン・ルーズベルトが行った。日本はスピードスケート、フィギュアスケート、スキー（ジャンプ、クロスカントリー、ノルディック複合）の3競技に選手を派遣した。