【空想日記シリーズについて】
本シリーズは、歴史上の「今日」という日にスポットを当て、当時の人々の視点で綴られる「もしも」の日記です。
読者の皆様に、歴史的な出来事をより身近に、臨場感をもって感じていただくための試みであり、掲載されている内容は史実に基づいた着想を得てAIによって生成されたフィクションです。特定の個人の記録や、学術的な事実を断定するものではありません。
遠い過去を生きた誰かの心の機微を通して、歴史の新しい一面を楽しんでいただければ幸いです。
今朝、ロンドンの街は、テムズ川から立ち上る薄い霧に包まれていた。だが、その白くぼやけた視界の奥には、新たな時代の夜明けが確かに横たわっている。私は、フリート・ストリートの奥深くにある印刷所へ、胸の高鳴りを抑えながら馬車を走らせた。石畳を叩く車輪の音も、行き交う人々のざわめきも、今日の私にはどこか遠い響きに感じられる。この日、私は歴史の証人となるのだから。
印刷所の重い扉を開けると、そこはインクと紙の独特の匂い、そして活版のわずかな金属音に満ちていた。数週間前まで、原稿用紙の束であったものが、今や完璧な装丁を施され、山と積まれている。職人たちが真新しい本を丁寧に紐で束ね、馬車へと積み込む様子を、私はただ見守った。私の手元には、既に出来上がったばかりの一冊が握られている。表紙の革は、まだパリッとした硬さを保ち、真新しいインクの匂いが微かに鼻腔をくすぐる。
『Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica』――。
このラテン語の題名が、どれほど深遠な意味を持つか、この混沌とした街の喧騒の中で理解できる者はまだ限られているだろう。だが、この書に込められた知識は、これから幾世紀にもわたり、人類の宇宙観、自然観を根底から揺るがし、再構築するに違いない。私は、ページをめくる。精密な幾何学図形、複雑な数式が視界に飛び込んでくる。そこには、神の手によって創られたと漠然と信じられてきた宇宙の運行が、論理と数学によって解き明かされていく様が示されている。
ケンブリッジに隠棲し、蝋燭の灯りの下、黙々と筆を進めていたであろうニュートン氏の姿が目に浮かぶ。あの天才の頭脳が、一体どれほどの苦悩と集中をもって、この偉業を成し遂げたのか。思えば、彼が万有引力の着想を得てからというもの、私がいかにして彼を説き伏せ、その知見を世に問うよう促したか。ロバート・フックとの論争、そして、王立協会の財政難。私が私費を投じてでも、この「プリンキピア」を世に出すべきだと確信したのは、彼の示した法則が、ケプラーの惑星運動の法則を完璧に説明し、潮の満ち引きさえも数学的に記述し得ると知った、あの夜からだった。私は、彼の思考の広大さと深遠さに、ただ畏敬の念を抱き、彼の言葉が世に届くための水先案内人となることを、自らの使命とした。
この本が説く「万有引力」という概念は、空の星々を廻らせる力と、地上のリンゴを落とす力が、寸分違わぬ同一の法則に従うことを示している。デカルトの渦動説とは異なり、神が一度創造した宇宙は、その後は合理的な数学的法則に従って動き続けるという、驚くべき、しかし途方もなく美しい秩序がそこにはあった。これによって、天文学と物理学は完全に統合され、近代科学の礎が築かれるのだ。
私の手の中にあるこの一冊は、単なる紙とインクの束ではない。それは、宇宙の深淵を覗き込み、その秘められた言葉を解読せんとする、人類の飽くなき探求心が生み出した結晶なのだ。この「原理」が、これからどれほどの学者たちの探求心を刺激し、どれほどの発見へと導くのだろう。
夕刻、テムズ川を渡る船の汽笛が遠く聞こえる。空は茜色に染まり、ロンドンの街に静かに夜が訪れようとしている。私は、この重い一冊を胸に抱き、家路を急ぐ。今日、私はただ一人の男が、宇宙の秘密を解き明かし、それを白日の下に晒した瞬間に立ち会った。そして、その一部を担うことができたことを、深く誇りに思う。これからの世界は、もはや同じではない。
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参考にした出来事
1687年7月5日：アイザック・ニュートンが『自然哲学の数学的諸原理（Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica）』を刊行。
万有引力の法則、運動の法則（慣性の法則、運動方程式、作用反作用の法則）を数学的に体系化し、近代科学の基礎を築いた画期的な著作。エドモンド・ハレーがその出版に尽力し、費用の一部も負担した。