冥府の秤、あるいは炯眼なる獣の黙示録

私がこれから語るのは、一人の理知ある人間がいかにして神々の悪意に似た「天邪鬼（あまのじゃく）」の精神に憑りつかれ、自らの手で視界を閉ざすに至ったかという、冷厳なる転落の記録である。これを記す私の手は震えてはいない。ただ、背後にある壁の奥から聞こえるはずのない鼓動が、ペンを走らせるリズムを刻んでいるだけだ。

幼少期より、私は慈悲深い性質の持ち主として知られていた。小鳥の羽ばたきに涙し、路上の犬にパンを分け与える私を、人々は「賢者」の萌芽を宿す者と称賛した。だが、思慮深さというものは、往々にして魂の深淵に潜む毒虫を育てる肥沃な土壌となる。私は成人し、私と同様に静謐を愛する女を妻に迎えた。私たちの家には、運命が用意したかのような、一匹の黒猫がいた。

その猫は、漆黒の毛並みの中に一点の汚れもない、巨大で聡明な獣であった。名を「アテ」という。ギリシャの古言で「破滅」を意味するその名を選んだのは、私の内に潜む、まだ見ぬ惨劇への予兆であったのかもしれない。アテは私を愛し、私もまた、この理知的な獣を愛した。しかし、人間の魂には、幸福の絶頂において自らその梯子を叩き折ろうとする、不可解な衝動が刻まれている。ポーが「天邪鬼の精神」と呼び、ソフォクレスが「ヒュブリス（傲慢）」と断じた、あの暗い引力だ。

酒という名の忘却の毒が、私の理性を蝕み始めた。かつて慈しんだアテの眼差しが、いつしか私を告発する審判官の視線に見え始めたのだ。ある夜、泥酔して帰宅した私は、私を避けようとしたアテを捕らえ、その喉首を掴んだ。獣は恐怖に目を見開き、私の指に微かな傷をつけた。その瞬間、私の内に眠っていた古代の怪物が目を覚ました。私はポケットからペンナイフを取り出し、あろうことか、その美しく聡明な獣の片眼を、眼窩から抉り出したのである。

血が滴る。それは私の魂が流す涙であったはずだが、私はそこに言いようのない法悦を感じていた。己の最も愛するものを損なうという行為こそが、人間を神々の筋書きから解き放つ唯一の自由であると信じ込んだのだ。だが、それこそが「運命」という名の蜘蛛が仕掛けた、最も巧妙な罠であった。

アテの抉られた眼窩は、癒えるにつれて一つの「穴」となった。それは私を監視する深淵の入口であった。私はその後、自責の念に駆られながらも、さらなる深淵へと足を踏み入れた。ある朝、私は庭の樹に、首に輪縄をかけてアテを吊るした。涙を流しながら、断腸の思いで。私は、その獣が私を愛していたことを知っていたからこそ、それを殺した。罪を完遂することによってのみ、私は私自身の破滅という神託を成就させることができると考えたのだ。

その夜、私の屋敷は原因不明の火災に包まれた。すべてを失い、煤にまみれた壁の中に唯一残されたのは、一匹の巨大な猫の死影が浮き出た石膏の壁であった。首に縄を巻いたその姿は、私に対する呪いの署名であった。

私は流浪の果て、新たな家で、アテに酷似したもう一匹の黒猫に出会った。その猫もまた、片眼を失っていた。そしてその胸元には、白い毛が混じり、ある不気味な形を形作っていた。最初は判然としなかったが、日が経つにつれ、その白い斑紋は、私を戦慄させる「絞首台」の形を、あるいは「王の冠」の形を露わにしていった。

その猫は、私の妻を異常なまでに慕った。そして妻もまた、その獣を「失われた正義」の化身であるかのように慈しんだ。私は嫉妬と、逃れられぬ罪悪感に苛まれた。私が行くところ、常にその猫の足音がつきまとう。それは死の宣告を告げる合唱（コロス）の足音であった。

ある日、地下室へと続く急な階段で、猫が私の足を払おうとした。殺意が、落雷のように私の脳を貫いた。私は手にした斧を振り下ろした。だが、その一撃を遮ったのは、私を止めようとした妻の腕であった。斧は彼女の頭蓋を割り、彼女は一言の呪詛も吐かずに絶命した。

私は、この「必然」を隠蔽せねばならなかった。私は地下室の煉瓦の壁を崩し、その空隙に妻の遺体を立たせ、再び壁を築き上げた。私は完璧な仕事をした。一点の隙もなく、壁は元の通りに修復された。あの忌々しい猫の姿もどこかへ消えていた。私はようやく、運命という重荷から解放されたかのように、数夜を安眠の中に過ごした。

だが、審判の日は訪れる。私の家に、消えた妻を求めて法を司る者たちが訪れた。私は余裕を、いや、神を嘲笑うかのような傲慢さを誇示するために、彼らを地下室へと案内した。

「この壁を見たまえ。この堅牢な造りを」

私は、妻が眠るまさにその壁を、杖で力強く叩いた。

その瞬間であった。壁の中から、聞いたこともないような叫びが上がった。それは赤子の産声のようであり、同時に、地獄の最下層から響く復讐の咆哮でもあった。官吏たちが慌てて壁を崩すと、そこには、まだ温かさを残した妻の腐乱しかけた遺体の上に、あの片眼の獣が、赤い口を開けて座っていた。

獣は、私の杖の音に呼応するように、その「真実」を叫んだのだ。私は理解した。私は猫を壁の中に閉じ込めたのではない。私は自ら、破滅という名の真実を、隠しようのない場所に据え置いたのだ。

猫の眼窩は、今や巨大な鏡となって私を映し出していた。私は気づく。かつて私がアテから奪った片眼は、私自身の「真理を見る目」であった。私は己の罪を隠すために壁を築いたが、その壁こそが私を閉じ込める監獄であり、迷宮であったのだ。

官吏たちに引き立てられる直前、私は落ちていた割れた瓶の破片を拾い上げた。私は、自らの両眼を突き刺した。なぜなら、もはやこの世には、見るに値する光など存在しないからだ。暗黒こそが、私が自らの手で完成させた唯一の王座である。

私は今、独房の闇の中で、一匹の猫の鳴き声を聞いている。それは私の母の声であり、父の声であり、殺された妻の声であり、そして私を破滅へと導いた、もっとも正しき「運命」の歌声である。私は真理に到達した。だがその代償として、私は二度と、その真理を目にすることはない。これこそが、賢者たることを望み、獣へと堕ちた男に与えられた、完璧なる喜劇の終焉である。